Eine Vertragswidrigkeit liegt vor, wenn ein geliefertes Produkt nicht den angemessenen Erwartungen des Käufers entspricht, die sich aus dem Kaufvertrag ergeben. Gemäß Artikel 7:17 des Niederländischen Bürgerlichen Gesetzbuchs ist der Verkäufer verpflichtet, Waren zu liefern, die der zwischen den Parteien getroffenen Vereinbarung entsprechen. Fehlen den Waren Eigenschaften, die der Käufer berechtigterweise erwarten durfte, verstößt der Verkäufer gegen diese Konformitätsanforderung.
Dieser Grundsatz gilt allgemein für niederländische Handelsgeschäfte, von Industrieanlagen über Softwarelizenzen bis hin zu Immobilien. Für internationale Unternehmen, die Waren oder Dienstleistungen von niederländischen Lieferanten beziehen, ist das Verständnis der Vorschriften zur Vertragswidrigkeit entscheidend dafür, welche Rechtsbehelfe Sie geltend machen können, wenn Probleme auftreten.
Welche Eigenschaften darf ein Käufer nach niederländischem Recht erwarten?
Artikel 7:17 Absatz 2 des Niederländischen Bürgerlichen Gesetzbuchs legt fest, dass Käufer erwarten dürfen, dass die Waren die für den normalen Gebrauch erforderlichen Eigenschaften aufweisen, Eigenschaften, an denen sie keinen Grund zum Zweifel hatten, sowie Eigenschaften, die für einen im Vertrag festgelegten besonderen Verwendungszweck erforderlich sind.
Mehrere Faktoren bestimmen, was als angemessene Erwartungen gilt:
- Die Art der Waren und ihr typischer Verwendungszweck
- Aussagen des Verkäufers während der Verhandlungen oder in der Werbung
- Der Kaufpreis im Verhältnis zu den Marktstandards
- Ob es sich um neue oder gebrauchte Waren handelt
- Der Ruf und die Art des jeweiligen Verkäufers
Ein Käufer, der Industriemaschinen zum vollen Marktpreis bei einem Fachhändler erwirbt, darf eine höhere Qualität erwarten als jemand, der rabattierte Geräte mit dem Vermerk „wie besehen“ aus einem Liquidationsverkauf erwirbt. Niederländische Gerichte prüfen die Gesamtheit der Umstände, wenn sie beurteilen, ob die Erwartungen angemessen waren.
Wie unterscheiden niederländische Gerichte zwischen sachlichen und rechtlichen Mängeln?
Das niederländische Recht unterscheidet zwei Kategorien von Vertragswidrigkeiten: Sachmängel, die den physischen Zustand oder die Funktionsfähigkeit der Ware betreffen, und Rechtsmängel, bei denen es sich um Belastungen oder Rechtsansprüche Dritter handelt, die die Eigentumsrechte des Käufers einschränken.
Sachmängel machen den Großteil der Streitigkeiten wegen Vertragswidrigkeit aus. Beispiele hierfür sind Maschinen, die kurz nach dem Kauf ausfallen, Software, die die beworbenen Funktionen nicht erfüllt, oder Rohstoffe, die den vereinbarten Spezifikationen nicht entsprechen. Der niederländische Oberste Gerichtshof entschied 1994 in einem Fall betreffend ein Gebrauchtfahrzeug, dass bei dem Kauf eines Fahrzeugs zum Zwecke der Teilnahme am Straßenverkehr eine Vertragswidrigkeit vorliegt, wenn ein versteckter Mangel Sicherheitsrisiken verursacht, die nicht ohne Weiteres entdeckt oder behoben werden können.
Rechtliche Mängel liegen vor, wenn der Verkäufer Eigentum überträgt, das mit nicht offengelegten Beschränkungen belastet ist, wie beispielsweise Sicherungsrechte, Eigentumsvorbehaltsansprüche aus früheren Transaktionen oder Belastungen durch geistiges Eigentum. Obwohl sie seltener vorkommen, können rechtliche Mängel die Möglichkeit des Käufers, die gekauften Waren zu nutzen oder weiterzuverkaufen, erheblich beeinträchtigen.
Welche Rolle spielt die Untersuchungspflicht des Käufers?
Das niederländische Recht erlegt Käufern eine Untersuchungspflicht auf, was bedeutet, dass sie keine Vertragswidrigkeit wegen Mängeln geltend machen können, die zum Zeitpunkt des Vertragsabschlusses bekannt waren oder vernünftigerweise hätten entdeckt werden müssen.
Diese Untersuchungspflicht steht im Wechselspiel mit den Offenlegungspflichten des Verkäufers. Liegen offensichtliche Warnzeichen vor, wie beispielsweise ein ungewöhnlich niedriger Preis, sichtbare Schäden oder auf Mängel hinweisende Verkaufsbeschreibungen, müssen Käufer eine angemessene Sorgfaltsprüfung durchführen. Gibt ein Verkäufer jedoch positive Zusicherungen hinsichtlich der Qualität oder des Zustands ab, verringert dies in der Regel den Umfang der vom Käufer zu erbringenden Nachforschungen.
Bei gewerblichen Geschäften zwischen Unternehmen erwarten niederländische Gerichte im Allgemeinen eine gründlichere Prüfung als bei Verbraucherkaufgeschäften. Ein gewerblicher Käufer, der Spezialausrüstung erwirbt, sollte die technischen Spezifikationen prüfen und gegebenenfalls Tests durchführen. Eine unterlassene ordnungsgemäße Prüfung kann spätere Ansprüche wegen Vertragswidrigkeit ausschließen.
Wann wirkt sich die Installation nach niederländischem Recht auf die Vertragsmäßigkeit aus?
Artikel 7:18 Absatz 3 des Niederländischen Bürgerlichen Gesetzbuchs behandelt eine fehlerhafte Installation als Vertragswidrigkeit, wenn der Verkäufer vertraglich zur Installation der Ware verpflichtet war oder wenn die fehlerhafte Installation durch den Käufer auf unzureichende Montageanweisungen des Verkäufers zurückzuführen ist.
Diese Bestimmung hat erhebliche Auswirkungen auf internationale Lieferverträge. Wenn ein niederländischer Lieferant sich bereit erklärt, Geräte in Ihren Räumlichkeiten zu installieren, und die Installation fehlerhaft durchführt, stellt die daraus resultierende Fehlfunktion eine Vertragswidrigkeit dar, unabhängig davon, ob die Geräte selbst mangelfrei waren. Ebenso trägt der Verkäufer die Verantwortung, wenn Waren montiert werden müssen und die Anleitung Fehler oder Unklarheiten enthält, die zu einer unsachgemäßen Montage führen.
In Verträgen sollten die Installationspflichten sowie die Frage, wer die Verantwortung für die Montage trägt, klar festgelegt werden, um Streitigkeiten darüber zu vermeiden, ob eine Vertragswidrigkeit vorliegt.
Welche Rechtsbehelfe stehen bei Vertragswidrigkeit der Ware zur Verfügung?
Käufer, die nach niederländischem Recht mit nicht vertragsgemäßen Waren konfrontiert sind, können je nach Schwere des Mangels und den Umständen des Einzelfalls Nachbesserung, Ersatzlieferung, Preisminderung oder Vertragsbeendigung verlangen.
Der Käufer muss den Verkäufer innerhalb einer angemessenen Frist nach Feststellung des Mangels darüber in Kenntnis setzen. Bei Geschäften zwischen Unternehmen erwarten niederländische Gerichte in der Regel eine Meldung innerhalb von Wochen und nicht erst nach Monaten. Eine nicht fristgerechte Rüge kann alle Ansprüche wegen Vertragswidrigkeit erlöschen lassen.
Nach ordnungsgemäßer Rüge können Käufer zunächst eine Nachbesserung oder einen Ersatz verlangen. Erweisen sich diese Rechtsbehelfe als unmöglich, unverhältnismäßig kostspielig oder kommt der Verkäufer ihnen nicht innerhalb einer angemessenen Frist nach, kann der Käufer eine Preisminderung im Verhältnis zum Wertverlust verlangen oder die Vertragsbeendigung durchführen. Für durch die Vertragswidrigkeit verursachte Verluste kann zudem Schadensersatz gewährt werden.
Internationale Unternehmen, die mit niederländischen Lieferanten zusammenarbeiten, sollten alle Mängel gründlich dokumentieren, die Verkäufer unverzüglich schriftlich benachrichtigen und Beweise für den mangelhaften Zustand aufbewahren. Bei erheblichen Streitigkeiten, die komplexe Waren oder beträchtliche Summen betreffen, hilft professionelle rechtliche Beratung dabei, Ihre Interessen zu wahren. Martin Krüger von MAAK Advocaten berät regelmäßig internationale Mandanten zu Ansprüchen wegen Vertragswidrigkeit und Vertragsstreitigkeiten nach niederländischem Recht.